遠い記憶
いつだったか。あれはきっと、小学１年生の僕。
遠くに行ってしまった、会えなくなってしまった、あの子のことを、寂しく思う。
名前も、きちんと思い出せない。どこへ行ったのかもはっきりわからない。
でも、顔と、寂しい気持ちだけは、心の中にしっかりと残っている。
高校生
高校生。いつもの変わらない電車での通学。
でもある時から、隣の駅で電車を待つ女の子にすごく惹かれ始める。
茶色い長い髪に、ギャルメイク、短いスカート。
電車が止まるまでに流れる景色の中で捉えたその子の容姿は、僕の心を激しく貫いた。
同じ学年ということはわかったが、クラスが違い、話すきっかけも見つけられないまま、月日が過ぎる。
通学中に遠くから眺めるばかりの毎日に、チャンスが訪れた。僕の高校の修学旅行は、選択制なのだが、なんと、一緒の修学旅行先になることができたのだ。名簿から、名前も知ることができた。名前は、アイ。
修学旅行中も、なかなか話すことができなかった。アイが近くにきた。何とか話題を見つけて、話しかけてみる。
僕：「ねぇ、これって僕がするの？」
アイ：「ん？そうね！よろしく頼むねー」
見た目は少しきつそうな印象を与えるが、一言二言交わしたことで、優しい人だというのはすぐに分かった。
修学旅行の後、僕はいろんな友達を介して、アイの連絡先を知ろうと試みた。その過程で、アイには彼氏がいるらしいということが分かった。でも、どうしても連絡先を知りたかった。彼氏から奪って、付き合いたいと思ったわけではなかった。でも、連絡先を知って、もう一度、話したかった。あの優しい声を聞きたかった。付き合えないことは頭で理解している。それに納得もしている。でも、どうしても、その時の僕は、宿命的に、連絡先を知らなければいけなかった。
ついに連絡先を知ることができ、思い切って電話をかけてみた。
アイ：「もしもし？」
僕：「もしもし、わかるかな？ほら、修学旅行で一緒だった・・・。」
アイ：「アハハ！何？どうしたの急に？」
意外なほど、あっさりと、会話してくれた。
それから、アイと連絡する機会が増えた。学校でも二人で会って話したりする機会が増えた。
ある時、アイが言った。
「母親から聞いたんだけどさ、私たちって、同じ保育園にいたことがあったみたいよ。」
全く記憶になく、驚いた。家に帰って、保育園のアルバムを引っ張り出した。そこには、３歳の時、確かに一緒に遊んでいる二人がいた。何かがカチリと音を立てて嚙み合った。遠い記憶が、蘇った。そうだ、この子だ。急にいなくなって、寂しい想いをしたのは、この子に対しての気持ちだった。
それでも結局、アイには彼氏がいて、僕たちの関係は進展することもなく、連絡することもなくなり、高校を卒業することになった。
成人式での再会
高校を卒業後、アイのことは忘れられなかった。そんな僕にとって、成人式に会えることを楽しみにしていた。高校の卒業式の後でたまたま会ったアイに僕は言った。
「成人式では会えるかな。アイはきっと綺麗になっているね」
成人式当日。会場の前は、たくさんのスーツの人、着物の人であふれかえる。久しぶりの友達と話したり、写真を撮りあったり。
ふと、アイを見つけた。想像していた以上に、アイは綺麗になっていた。言葉がでなかった。ただその姿を見て、うなずくことしかできなかった。
アイ：「久しぶり」
僕：「久しぶり。元気？一緒に写真撮ってくれる？」
結局、成人式も少しの会話と、一緒に写真を撮っただけで、終わってしまった。
運命の歯車
高校卒業後、地元を離れて大学に通い、そのまま就職した僕だったが、退職し、地元に帰ってきた。地元に帰ってきて、アイがどうしてるか、気になっていた。年齢はお互い28歳。もう結婚していてもおかしくない。もう地元にいないかもしれない。
ある日、ふと、facebookでアイの名前を検索してみる。
…ヒットした。喜びとともに、すごく怖かった。連絡してみて、もし結婚していたら？この歳だし、結婚していなくても、付き合っている人はいるかもしれない。そうなったら、高校の時みたいに、気軽に声をかけれるような状況ではない。
とりあえず友達申請をしてみる。
すぐに承認の知らせとともに、メッセージが届いた。
『ひさしぶり！元気にしてる？』
そのメッセージからは、変わらないアイの明るさと優しさが伝わってきた。
当たり障りのないメッセージのやり取りの中で、アイから質問がきた。
『君は、結婚した？』
この質問のメッセージが来た時、僕は確信した。僕はこの人と結婚するんだ。
そして、気づいた。未来の僕は、高校生の僕に、メッセージを送っていたのだ。
この人と結婚するいつかその時のために、連絡先を知って、運命の糸が切れないようにしておくのだと。
kaname著
