僕は社会人3年目。毎朝、同じ時間に目覚まし時計の音で起こされ、同じ電車に揺られて会社に向かう。何も変わらない日常の中で、ふとした瞬間に過去の出来事が脳裏に浮かぶ。特に思い出すのは、中学1年生の時のことだ。
その頃、Yという女の子がいた。彼女はいつもクラスの前の方に座り、明るい声で話しかけてくれる子だった。彼女の笑顔は、まるで冬の寒さを忘れさせてくれるような温かさがあった。ある日、放課後の校庭で、Yが僕に告白してきた。「好きです。付き合ってくれませんか？」その言葉は、まるで青空に突き刺さる雲のように、僕の心に鮮烈な印象を残した。
その時、僕は他に好きな子がいたこと、そして部活に集中したいという理由で、彼女の告白を振った。Yは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに笑顔を取り戻し、「わかった、また次の機会に頑張るね」と言った。それからというもの、Yは何度も告白してきた。でも、僕はその度に断り続けた。彼女の気持ちを受け入れられなかったこと、その時はただの子供だったからだ。
中学を卒業し、高校、大学を経て、気がつけば僕は社会人になっていた。毎日、同じ仕事をして、同じ同僚と顔を合わせる日々が続いていた。そして、最近SNSを眺めていると、Yが結婚したという投稿を見つけた。彼女は幸せそうな笑顔で、指には輝く指輪が光っていた。まるで、その指輪が彼女の幸せを証明するかのように思えた。
その瞬間、胸が締め付けられるような感覚に襲われた。Yが他の誰かと幸せそうにしているのを見て、何とも言えない変な気持ちになった。あの時、Yの告白を受け入れていたら、今頃はどうなっていたのだろうか。彼女と一緒に過ごす時間があったのかもしれない。そんな後悔が、心の奥底から湧き上がってきた。
「結婚か…」と呟きながら、僕は窓の外を眺めた。周りの景色は、いつもと同じで変わらなかったが、心の中はどこかざわついていた。Yのことを思い出すたびに、切なさがこみ上げてくる。彼女を振った時の自分の選択が、果たして正しかったのか。そんな疑問が、頭の中をぐるぐると回っていた。
仕事が終わり、帰宅する道すがら、ふとYのことを思い出しながら歩いていた。彼女が好きだった桜の木の下を通ると、あの日のことがまざまざと浮かんできた。Yが告白した日のこと、彼女の期待に満ちた目が、今でも忘れられない。僕は、彼女の気持ちを無駄にしてしまったのかもしれないという思いが、心を重くした。
自宅に着くと、何気なくSNSを開いてみた。Yの結婚式の写真がたくさん投稿されていた。彼女の笑顔、その隣には優しそうな男性が写っている。「本当に幸せそうだな」と思いながら、指輪の輝きが眩しい。そんな彼女を見て、僕は何を思っているのだろう。自分は一体、何をしているんだろう。
その夜、ふとした瞬間、涙がこぼれた。Yに対する後悔と、彼女の幸せを見守ることしかできない自分への苛立ちが重なり、胸が締め付けられるような思いがした。彼女の告白を断ったこと、振り返ると非常に辛い選択だったのだと気づいた。あの時の僕は、彼女の気持ちを真剣に受け止めることができなかった。彼女に対する気持ちが、ただの同情だったのかもしれない。
翌日、会社に行くと、同僚の友達から「最近、恋愛はどうなの？」と聞かれた。その瞬間、Yのことが頭に浮かび、「全然ダメだ」と心の中で呟いた。僕の心は、あの頃のYの存在で埋め尽くされているのに、そのことを誰にも話せないままだった。
そんなある日、前にYと一緒に行ったカフェの前を通りかかると、偶然にもYが友達と楽しそうに笑っている姿を見つけた。彼女の笑顔は変わっていない。僕はその瞬間、思わず立ち止まった。Yの姿を見て、心の奥にあった感情が溢れ出してくるのを感じた。
彼女と目が合った瞬間、何か言いたい衝動に駆られた。しかし、言葉が出てこない。彼女は驚いた表情を見せたが、すぐに微笑みを浮かべて手を振ってくれた。その瞬間、彼女の笑顔が僕の心を温かく包み込んでくれた。彼女は幸せそうだった。彼女の幸せを願うことが、今の自分にできる唯一のことなのかもしれない。
その後、僕は彼女に近づくことはなかった。彼女が幸せでいることを、心から応援することに決めた。思い出は美しいもので、未来は自分が選んで進むしかない。Yの幸せを思うことで、過去の後悔を少しずつ手放すことができる気がした。
結局、僕は自分の選択を後悔し続けることはない。Yとの思い出は、僕の心の中にずっと残るだろう。いつか、また彼女に会った時、笑顔で「幸せでいてね」と伝えることができるように。今はそれだけが、僕の心の中で大切にしたい気持ちになったのだ。
716著
