ドジな出会い
ドジなサラリーマンの健太（けんた）は、毎日が小さなトラブルの連続だった。
またしてもネクタイの結び方でつまずいて、時間だけが過ぎていく。
「今日は絶対に外せない大事な会議の日なのに」
しかし、焦れば焦るほどネクタイはうまく結べない。
「あれ…また失敗だ…なんで今日はこんなに手こずるんだよ。あぁ、もう時間がない！」
健太はネクタイを適当に結び、そのまま家を飛び出していった。
途中のカフェに立ち寄り、コーヒーでも買って気持ちを落ち着けようとするが、店内でふと気がついた。
「やっぱり、このネクタイじゃまずいよな…誰かに聞けるかな？」
ふと、隣の席に座っている外国人女性が目に入る。
彼女は優雅にコーヒーを飲みながらノートパソコンを操作していた。
「（声をかけてみるか…でも、英語苦手だし…でも、他に頼る人いないしなぁ！）」
意を決して彼女に話しかけてみた。
「あ、あの…すみません、急なお願いなんですけど、ネクタイの結び方ってわかりますか？」
女性は一瞬驚くが、すぐにニコリと微笑んだ。
「もちろん！ネクタイを貸してくれれば、結びますよ。」
健太は驚きつつも、彼女の流暢な日本語にホッとしながら、彼女にネクタイを渡した。
「あ、ありがとう！日本語上手ですね。」
「日本に住んでいるので、もう慣れましたよ。それに、助けが必要な時はお互い様でしょ？」
アリスは手際よくネクタイを結び直し、健太に返した。
「はい、できましたよ。これで完璧です。」
「いやぁ、本当に助かりました！ありがとうございます！」
健太は一言お礼を告げると、カフェの扉を勢いよく押し開け、外へ飛び出した。
アリスへの感謝が心の中で何度も響き渡ったが、彼はその温もりを胸に抱えたまま、冷たい現実へと戻るように会社へ急ぐのだった。
再会と驚き
会社に到着した健太は会議に入ると、直ぐに出席した。
今日の会議は重要なクライアントとの取引で、健太にとっても大事な場面だったのだ。
緊張感が漂う中、会議室のドアが開き、クライアントとして現れたのは…。
「えっ、あの時の…ネクタイの人？！」
そこに立っていたのは、先ほどカフェで健太のネクタイを結んでくれたアリスだった。
アリスは微笑みながら
「またお会いできましたね……でも、はじめまして、かな？」
健太は驚きと混乱で頭が混乱しながらも
「そ、そうです！あの、えっと…カフェの！クライアントさんだったんですね…」
アリスは笑顔で
「驚いた？私もびっくりですよ。さぁ、始めましょうか。」
アリスは何の迷いもなく会議に溶け込み、次々と議題を進めていく。
一方、健太は頭の中が混乱したままで、焦りながらもどうにか会議の流れについていこうとする。
メールのやり取りの始まり
メールのやり取りのきっかけは、会議後のメール交換から始まった。
重要な会議が無事に終了した後、健太はホッとしつつも、アリスとの再会に心が少しざわついていた。
彼女の姿を見た瞬間、胸の奥が強く締め付けられるような不安に襲われたのだった。
しかし、その笑顔に目が留まったとき、心の中に積もっていた緊張が溶け出し、まるで暖かな風が吹き抜けたように気持ちが軽くなっていく気がした。
会議後、プロジェクトの詳細を確認するために、健太の上司がプロジェクトメンバー間での連絡手段を整理することになり、メールアドレスの交換が提案された。
「今日のクライアントとのやり取り、引き続きしっかり対応するように。アリスさん、健太君がプロジェクトの窓口になるから、今後の連絡は彼にお願いしていいかな？」
アリスは微笑んで
「もちろんです。健太さん、メールアドレスを教えてくれますか？」
健太は緊張しながら
「あ、はい。こちらが私の名刺です。あの、今後ともよろしくお願いします…。」
「こちらこそ、よろしくお願いします！」
健太は名刺を渡し、アリスも自分の名刺を健太に手渡す。
こうして、これからのビジネスを支えるための第一歩として、双方のメールアドレスが交換されたのです。
健太からの初めてのメール
会議の翌日、健太は上司から指示を受け、アリスにプロジェクトの詳細確認のためのメールを送ることになった。
ビジネスメールではあるが、アリスと再び接点が持てることに少し期待をしていたのだった。
「アリスさん、 昨日の会議では大変お世話になりました。
引き続き、プロジェクトの進行について調整を進めたいと思いますので、詳細な資料をお送りいただけますと幸いです。
何か質問や追加の指示がありましたら、いつでもご連絡ください。
よろしくお願いいたします。」
緊張しながらメールを送信する健太。ビジネスメールとしては普通のやり取りだが、彼にとっては、なぜか少し特別な気持ちになっていた。
しばらくして、アリスから返信が来る。
「健太さん 、昨日の会議、本当に楽しかったですね。こちらこそお世話になりました。プロジェクトに関しては、資料を送りますので確認してください。
ところで、ネクタイの件ですが、ちゃんとできてますか？もし次も困ったらいつでも聞いてくださいね。
よろしくお願いします！」
アリスのメールには、ビジネスの内容とともに、カフェでの「ネクタイ事件」に触れた軽い冗談が含まれていた。健太はこのユーモアに驚きつつも、すこし心が和んだ。
雑談のメールへと発展
アリスからのメールに影響されて、健太は知らないうちに、いつの間にか少しラフな文面で返事を書くようになっていた。
ビジネスメールの枠を超えて、次第に軽い雑談が増えていくのである。
「アリスさん 、資料ありがとうございます。ネクタイはおかげさまでちゃんと結べるようになりましたよ（笑）。これからも時々お願いするかもしれませんが…。
ところで、アリスさんって日本語本当にお上手ですね。どうやって覚えたんですか？日本の生活は長いのですか？」
健太は、普段のビジネスメールでは書かないような個人的な質問を投げかけてみることにした。
すると、アリスからも親しみやすい返答が返ってくる。
「日本語は大学で勉強したんです。日本に来てからは、もっと自然に覚えるようになりました！最初は文化の違いに戸惑うこともあったけど、今はすっかり慣れましたよ。
それにしても、健太さんはとても丁寧ですしね。お仕事中もきっと真面目なんだろうなって感じました。これからもよろしくお願いします！」
こうして、健太とアリスのメールのやり取りは、仕事の内容だけではなく、お互いのプライベートにも少しずつ踏み込むようになっていった。
メールを通じて、健太はアリスとの距離が少しずつ縮まっていくのを感じ、次第に彼女に対して強い好意を抱くようになる。
アリスへの想いが募るほどに、健太の心は揺れていた。
仕事と恋愛、そのどちらにも全力を注ぎたいのに、どう折り合いをつけるべきか答えが見つからない。
そんな時、頼れる先輩の加奈に相談をしてみることにした。
「加奈先輩、ちょっと相談があるんですけど…実は、アリスさんに対して、少し…その…特別な気持ちがあって。でも、仕事の関係もあるし、どうすればいいのか…」
加奈は健太を見て、少し微笑む。
「健太、あんた本当に真面目ね。でもさ、仕事も恋愛も、そんなに割り切らなくていいんじゃない？大事なのは、ちゃんと自分の気持ちに素直になることよ。後悔しないようにしなさい。」
「でも…相手はクライアントだし、もし仕事に影響が出たら…」
「そんなことを気にしてたら、何も始まらないわよ。偶然の出会いなんだから、それを大切にしなさい。」
加奈のアドバイスに背中を押され、健太はアリスに自分の気持ちを伝える決意をすることにした。
未来への一歩
プロジェクトが成功した夜、健太はアリスを食事に誘うことにした。
食事の席で、健太はついに自分の気持ちを打ち明ける。
「アリスさん、実は…ずっと言いたかったことがあるんです。最初に会った時から、ずっとあなたのことが気になってて…。でも、仕事の関係もあるし、どうすればいいのかわからなくて…。」
アリスは微笑みながら
私も同じ気持ちだわ。あなたの真面目で誠実なところに、初めから惹かれていたのよ。あの出会いはただの偶然だと思っていたけれど、今はそれが運命だったんじゃないかって考えているの。」
健太は驚きながらも、アリスの言葉に救われた気持ちになるのだった。
「ありがとう…これから、仕事も恋愛も頑張っていこうと思います。アリスさんと一緒に。」
「もちろん！私もあなたと一緒に未来を歩んでいきたいわ。」
2人はお互いに笑顔を交わし、その夜、特別な関係が始まる。
745著
